Construida sobre el lugar donde San Pedro fue martirizado.
La primera basílica sobre la tumba de Pedro la construyó el emperador
Constantino en el año 323 y permaneció dos siglos.
La construcción de la basílica actual duró 170 años. La
empezó el Papa Nicolás V en 1454 y la terminó y consagró el Papa Urbano VIII el
18 de Noviembre de 1626, que es también el aniversario de la consagración de la
Basílica antigua. Trabajaron en ella los
más famosos artistas como Bramante, Rafael, Miguel Angel y Bernini. Su
hermosura y majestad son impresionantes. Durante su construcción se sucedieron
20 Papas.
Dimensiones
La Basílica de San Pedro mide 212 metros de largo, 140 de
ancho, y 133 metros de altura en su cúpula. Ocupa 15,000 metros cuadrados. No
hay otro templo en el mundo que le iguale en extensión.
El interior
La tumba de San Pedro es el centro de la estructura De cara
a "La Confesión" (como se llama donde está enterrado San Pedro)
están, junto a las cuatro bases de la cúpula, colosales estatuas de San
Longinus, Santa Helena, Santa Verónica, y San Andrés. Desde la galería sobre la
estatua de Santa Helena, se muestran al público varias veces al año las grandes
reliquias. La mas importante es un gran fragmento de la Verdadera Cruz. Encima
de los mencionados santos hay cuatro gigantescos mosaicos de Cavaliere
d`Arpino, uno de cada evangelista. Sobre los evangelistas, dando la vuelta por
toda la base de la cúpula, esta la inscripción latina en letras de 2 metros:
"Tu eres Pedro, y sobre esta roca Edificaré mi Iglesia, y te daré las
llaves del cielo".
En el costado izquierdo de la nave principalTiene tres
altares. El altar del medio es el mas importante. Debajo de él están las tumbas
de dos apóstoles: San Simón y San Judas Tadeo. (También esta la tumba del
famoso compositor Pierluigi da Palestrina). También aquí se marca el lugar
exacto en el circo de Nerón donde se plantó la cruz en la que se crucificó a
San Pedro.
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